关于天津方言的语源说法不一。在地方志里天津曾有“小淮安”之称。天津方言在听感上与周围区县的方言存在明显的差异，学者们对天津方言的源流问题产生了浓厚的兴趣，出现了一些对天津方言来源的不同说法。生成音系学理论自从1968年Chomsky与Halle合著的《英语音系》(The Sound Pattern of English)开始建立至今已有近50年历史。这期间生成音系学理论不断发展和自我完善，特别是其内部不断涌出新的理论。Alan Prince与 Paul Smolensky（1993）提出了以制约条件的交互作用为主要内容的生成音系学理论“优选论”(Optimality Theory)。这一理论曾轰动国外语言学界，语言学家纷纷评价这一理论，并用这一理论解释各种语言现象等。“优选论”用制约条件的相互作用取代经典音系学的音系规则。正如王嘉龄（1995）所说“优选论”使制约条件代替了音系规则，从而使音系学的研究发生了重大变化。近年来，在国内利用优选论理论来解释汉语音系问题的文章开始增多。本研究将运用优选论分析解释宿州方言连读变调现象，并运用其分析解释天津方言与宿州发言之亲缘关系。
