5月1日，美国两大教育出版社麦格劳-希尔和圣智以50对50基金持股的方式合并。考虑到圣智只成立12年，而麦格劳-希尔是一个百年老品牌，新公司名为麦格劳希尔，市场估值为50亿美元，将成为仅次于培生的美国第2大教育出版社。若获得美国司法部批准，将在2020年初完成合并。有人预测，两家有沉重债务的公司，或将通过合并后寻求上市获得发展的资金。而新技术的规模化应用，将扩大两家公司的可供教材品种，让学生获得更好的数字化学习体验。形成培生和麦格劳希尔双巨头并存的局面也将改变教育出版的未来格局，数字化学习领域的竞争将更为激烈。

　　合并是大势所趋

　　近年来，美国教材价格居高不下，教材的供需矛盾日益凸显，这导致教育出版市场呈现疲软状态。根据美国劳工统计局的数字，从2006年到2016年，美国高校教材价格平均增长了88%。2016年PIRG报告显示，美国学生每年教材支出为30亿美元，相当于助学金总额的近3%。这迫使大部分学生放弃购买新教材， 转向购买二手教材或租赁教材。

　　出版商在学生减少购买教材的影响下，已经遭到不断再版并提高教材价格的反噬，进入了恶性循环。

　　圣智和麦格劳-希尔近几年不断进行数字化转型和业务调整，但也历尽波折。2013年，圣智申请破产，随后达成协议，免除了40亿美元债务并获得了17.5亿美元的退出融资。其年报显示，2016～2018财年，圣智调整后收入从16.24亿美元跌至14.61美元，同比减少11.08%。今年2月初圣智关闭了在旧金山的办公室，并开始在其他地区裁员。麦格劳-希尔的情况也不容乐观。2015年，麦格劳-希尔申请IPO上市，但于2018年撤回了申请。其年报显示，2018年的总营收为16亿美元，其中42%来自高教业务，数字产品的销售占比已达63%，传统出版业务的优势正在消失。

　　两家公司的董事会一致通过合并决议。合并一方面可以降低成本，另一方面将帮助他们更好地应对数字化挑战。

　　麦格劳-希尔向股民发布的报告显示，合并后，未来3年将节省2.85亿～3.7亿美元成本，其中65%～67%主要来自于整合销售和市场营销部、裁减人员节省的成本。此外，编辑和生产部门的优化整合降低了产品定价，办公空间的合并也降低了物业成本。新公司未来3年将把合并节省的3亿美元左右资金，用于自适应学习、AI、游戏化技术和学习测量工具等教育技术领域的投资，为师生提供更有价值的内容。

　　同时，合并将带来规模化运营，学生将有更多教材可供选择，也可以以更低价格获得更好的技术体验。让学生买得起教材，着力开发数字化学习平台是两家公司合并后的共同目标。将担任新公司CEO的现任圣智公司CEO迈克尔·汉森（Michael Hansen）表示，新公司将致力于让学生买得起教材，通过技术的规模化可以实现这一目标。

　　有业内人士表示，合并有助于集中资源并优化教学资源生产，提升客户服务品质；有利于公司内部整合提升效率；可以使公司有更多资源、空间以及利润留存以获得长期发展。

　　对于市场进一步集中或将导致教材更贵的担忧，汉森表示，合并后新公司的市场份额只有不到15%，不会造成垄断。他们将加大对课程研发的投资力度，主要通过数字平台，以学生可接受的价格，为他们提供高质量的内容。将数字教材推广到不用数字教材的80%的学生当中，以量取胜，从而获得技术规模化的红利。

　　扩大技术应用规模

　　在汉森的带领下，圣智去年8月推出了教材订阅服务“无限订阅”( Cengage Unlimited)，至今已有100万订户。这项服务为学生提供2.2万种电子书和学习资料，在2018～2019学年为学生节省6000万美元。麦格劳-希尔推行的费用全包模式，在2018年为学生节省了5500万美元。该模式采取机构采购方式从学费中收取，可以确保每个学生一开学就能看到课件。合并后两家公司的教材都将纳入这两个项目中，既扩大了“无限订阅”包含的教材品种，也让麦格劳-希尔的费用全包模式覆盖到更多学科的更多教材，有机会与更多大学开展合作。

　　在自适应学习平台方面，麦格劳-希尔有ALEKS，圣智有OpenNow；在教学资源方面，麦格劳-希尔有Connect和Create，圣智则主推“无限订阅”，二者都在开放教育资源上有布局。合并后可以进行资源整合和有效使用。通过一个跨产品、跨平台账户，可以让学生进行统一使用和支付。麦格劳-希尔拥有一流的文学、数学、科学和人文专业领域的教学内容资源，圣智则能补充提供AP预修课程。新公司将收录超过1.4万名顶尖学者和专家的4.4万多种教材著作。这些教材的教学效果都经过了其学科领域的教学认证。

　　有业内人士认为，新公司将与培生打响美国数字化学习基础设施的控制权争夺战，并进一步压缩初创公司的竞争空间。教材出版商FlatWorld联合CEO阿拉斯泰尔·亚当（Alastair Adam）认为，新公司规模堪比培生（年收入53.6亿美元），教育出版界可能形成双巨头垄断，但这并不意味着会引发价格战，而是会形成分庭抗礼的格局，各自雄踞一方市场。合并对于FlatWorld这样的小型出版商而言或许是件好事。在合并过程中可能会发生一些动荡，这可能会给培生提供一个收割市场份额的机会。

　　另一家主要教育出版商麦克米伦公司CEO肯·迈克尔斯（Ken Michaels）对自己公司的地位表示充满信心。汉森则认为，未来可能会有大量竞争者出现，比如亚马逊。

　　Riverwinds咨询公司创始人兼学术出版顾问约翰·邦德（John Bond）认为，合并会带来一些问题，一是数据归属问题。学术出版与学术资源联盟（SPARC）开放教育主管尼科尔·艾伦（Nicole Allen）认为，出版的未来无关乎内容，而关乎数据。数字教学课件能够追踪学生浏览了哪些内容，看了多长时间以及学生的作业情况等，为教育出版商提供了一个前所未有的，了解学生行为和表现的窗口。但他担心学校在此过程中被架空，而无法掌握学生的学习情况。二是教材价格问题。目前，美国5家主要教育出版商控制着80%的教材市场份额。如果合并顺利完成，则会变成4家。消费者维权人士担心，进一步集中对学生而言不是好事。在实际操作过程中，往往存在教学内容资源与服务捆绑的情况存在，这些强制性措施会间接抬高学生使用教学资源的成本。

来源：《中国出版传媒商报》2019年05月14日