语言作为文化的载体，能在多大的范围内发挥影响，毫无疑问是一个民族“软实力”最为显著的标准。希腊语、拉丁语、阿拉伯语、梵语、法语、英语等重要语言的盛衰，同时也伴随着一个个伟大文明的兴替。伴随着中华文明的复兴，汉语作为世界上使用人口最多的语言之一，是否有机会挑战英语，成为下一任的“世界语言”呢？使用人口的数量、语言学习的难易、主要使用者的国际影响力……种种因素都会影响到世界语言的未来。魏根深先生在《中国历史研究手册》中分享了他的看法。
 

    自1945年联合国成立以来，汉语就成为其官方语言之一，在这个意义上说，普通话是一种世界性的语言。现在，世界上十分之一的人口使用这种语言。但我把汉语作为英语的一位挑战者，全球25—30%的人口使用英语。世界上一半的人口使用世界上排名前十二的母语。剩下的一半人口使用6900种母语。毫无疑问，趋势是世界上越来越多的人口将会使用越来越少的语言种类。前十二种语言中的哪种会获得最多的新来使用者呢？
  

    一个相关的问题是，如果世界继续向更大的全球整合方向发展，伴随着国家主权的稀释，超国家语言的作用将逐渐增加，国家语言的作用将减弱。英语能否保住它统治性的超国家地位？它将保持此地位多长时间？其他语言是否有机会取代英语呢？
第一个问题很容易回答。相对于亚洲语言，尤其是以汉语普通话为母语者的增长，以英语和其他欧洲语言为母语者的数量在下降。这是否意味着汉语有机会代替英语作为主导性的超国家语言呢？
传说黄帝时期仓颉发明了汉字

    从汉朝到19世纪（约2000年），汉语文字在中国本土和东亚以各种方式充当普遍的交流手段，从这个意义上来说，它是最为长寿的超国家语言之一。在这一阶段，日语、朝鲜语和越南语都大体上以各自不同的方式脱离了中国文字。苏美尔语、希腊语、拉丁语、古阿拉伯语和梵语都曾是世界语言，苏美尔语的时间最长（3000年）。但任何超国家语言的统治时间都变得越来越短。

    在被英语取代以前，法语承担了世界语言的许多功能，但只有约250年（从18世纪到1950年）。

   汉语普通话是世界上使用人口最多的母语。与之联系紧密的语言被官方归类为汉语方言（§1.3）。如果所有这些方言的使用者都使用普通话，将会轻而易举地使普通话使用者的数量翻番（达到14亿）。但是在中国之外，还没有与之关系密切的语言，可以让其使用者轻易地转而使用普通话。英语属于印欧语系，到目前为止，这一语系是世界上规模最大的（使用者达30亿）。这一语系中的成员学习英语相对来说比较容易。而对朝鲜人、日本人或是越南人来说，学习汉语就没这么容易了。影响英语和汉语成为世界语言的吸引力的另一个区别在于，英语书写使用的字母与全世界数百种其他语言使用的字母相同。另一方面，中国文字主要用于中国境内。

   语言使用的国际扩张依赖于许多因素，其中非语言因素也极为重要，因此毫不夸张地说，英语（或汉语）的未来很大部分依赖于世界经济和政治的未来。

   母语或官方语言为英语的国家在2015年占世界经济的33%。相比之下，以汉语普通话为第一语言的国家占当年世界GDP的7%左右（这两个数字均根据购买力平价）。

   其他十种主要的世界语言使用者，西班牙语、印地—乌尔都语、阿拉伯语、葡萄牙语、孟加拉语、俄语、日语、旁遮普语、德语和爪哇语，在世界经济中占相对较少的份额（份额最大的是日本，为5%）。单是因为这些，这些语言就不太可能作为代替英语的世界语言出现。然而，如果我们展望未来二十年，中国和印度在世界经济中所占的份额将会大为增长，而美国和欧洲的份额会继续下降。但后者的人均收入仍然会高于中国和印度。因此，英语仍会保持作为富庶强大者的语言的威望。汉语将会作为第二语言获得影响力。另一方面，在印度，可能是第二语言英语，而非印地乌尔都语得到额外的推动。

   概言之：至少有散布各大洲的十二个国家将英语作为母语或官方语言（诚然，有时人们也认为，英语的大规模传播可能会导致其自身作为全球语言的衰败，因为不同的英语将可能会发展得渐行渐远，歧异日多）。

   汉语普通话在中国国内很强势，其国内使用者在稳步增长，但在国外影响微弱。英语国家在世界产出中的份额在未来二十年中将会下降。然而，如果全球技术继续发展，将极大地促进一种全球语言主导地位的上升。无论上述语言或非语言的原因，这种语言可能仍然是英语，而非汉语。


   来源：北京大学出版社新浪博客2016-09-29