提到星座，可能很多人的脑海里会出现狮子座、双鱼座、天蝎座等这些常见的概念，这些星座名称从属于我们大家熟知的西方星座体系。

　　中国作为文明古国，历史上也曾留下许多丰富的文化遗产。早在公元前1200年左右，我国商代的甲骨文中，就出现了“鸟”“火”等字样，可以说，这些是最早的关于恒星或星名的记载。

　　历经千年，中国逐渐形成了一套特有的星座系统，它与西方星座有着各自独立的起源和发展脉络。

　　古代天文台仅为帝王服务

　　很多人熟知西方星座，是因为听说过古希腊的神话传说，这些流传广泛的故事将星座文化普及到人们的生活中。西方星座拥有精美的形象和故事，历经古巴比伦、古希腊、阿拉伯时代、欧洲文艺复兴与大航海时代而最终形成。

　　与之相比，中国的星座与民众之间的距离就不那么近了，中国星座是皇家天文机构用来进行观象授时、制定历法、星占祭祀的工具，也可以说是将中国的传统文化和古代社会搬到了天上。

　　现如今，喜爱天文的朋友们可以通过星图或者其他各种渠道来学习认星以及丰富多彩的天文知识，但古时候的天文爱好者们可就没有这么好的条件了。

明－ 仇英( 传) － 五星二十八宿神形图卷－ 壁

　　古时候虽有专门的皇家天文台，有司天监负责夜观天象，但这些机构和官员全都是为帝王服务的，普通的民众们则被禁止私习天文。

　　奇书《步天歌》的来源

　　照这样发展下去，天文学是无法得到很好的传播的。然而，历史总是在不经意间发生一些“小意外”，才会给现如今的我们留下这么多宝贵的东西。

　　相传在南宋时期有一位天文爱好者，名叫郑樵，有一次通过一个偶然的机会，他得到了一本奇书，当他对书吟诵之时，感觉就好像是在星空之中行走。

　　“两星上有离宫出，绕室三双有六星，下头六个雷电形，垒壁阵次十二星，十二两头大似井，阵下分布羽林军……”原来，这本书正是当时皇家天文台司天监的观天秘籍，不过只许在灵台内部传诵，禁止流入民间。

南朝－ 张僧繇( 传) － 五星二十八宿神形图卷－ 壁

　　郑樵得到的这本奇书，全名叫作《丹元子步天歌》。用如今的话说，这本书是古时候的人们研习天文、掌握星象知识的首选教材。

　　全书以有韵律的诗文和歌诀来描述全天星宿，系统地记载了全天星官的名称、星数和它们的相对位置。书中记述的歌词条理清晰，读来朗朗上口，吟诵之间，就好似沿着天上的街市漫步，可谓“句中有图，言下见象，或丰或约，无余无失”。

　　宋代以来，《步天歌》就被视为描述中国星象的权威文献。虽然古代民间不让私习天文，却依旧没能阻止《步天歌》在民间广为传播。《步天歌》就这样凭借其清晰的条理、言简意赅的描述而不断流传下来。

　　星星特有的意义

　　纵观《步天歌》所描写的歌词，我们不难发现，天上单颗的星星、相邻或相近的星星连在一起，都被赋予了各自特有的意义，它们共同组成了天上的官员、建筑设施、军事物品、动植物、生活用品甚至一些自然现象，这就是我们中国星座体系中的“星官”。从这两个字的字面意思也可以想见，在古人眼里，天上的星星就好像人间的官员一样，有尊卑贵贱，也有不同品级之分。

　　在中国天文学史上，《步天歌》首创了三垣二十八宿的星官分组，按照这个分法，全天的星官一共被划分为31组。

　　古人之所以对星官进行这样的划分，主要目的自然是为了方便记忆，同时便于指导认星。如若不然，试想一下，当人们仰望苍穹，看星河灿烂，该如何描述星空中某颗或某组星星的位置呢？

　　我们熟知的现代西方星座体系是通过对天区进行划分来便于人们记认的，而《步天歌》里的星官分组方法则有所不同，中国的各组星官之间并没有明确的边界，相邻的宿所辖星官的位置也互有交错和参差。

　　在《步天歌》问世之后的一千多年时间里，三垣二十八宿的这种星官分组方法一直被人们沿用下去，并成为中国星象学的标准。

　　三垣二十八宿

　　古人对于星空的这种记认方式源于长期观看星空所得，人们注意到星星每晚在夜空中东升西落，但北天某一区域内的众星却好像始终在围绕着一个点旋转，这就是北天极。

　　于是中国古人将北天极附近的区域划分为三块，每一块都有左右两道垣墙环绕，这三个区域就好像城墙包围起来的宫殿一样，故名“三垣”，它们分别是紫微垣、太微垣和天市垣，依次代表天帝居住的宫殿、天庭处理政务的行政机构，以及天帝所辖贸易市场。

　　除了北天极附近天区，中低纬度的天区则被人们按照经度的不同划分成28个区间。之所以这么划分，则是和月亮的运行有关。

　　古人早已注意到，月亮在恒星背景中走一圈需要27.32天的时间，于是古人干脆凑了个整，取28天，也就相当于，月亮每晚在星空驿站更换一个休息的地方，一圈下来正好行经二十八站，这28个区间就是我们所说的二十八宿（音“秀”）。

　　《步天歌》描绘的星空

　　后来，经过一千多年的流传，《步天歌》形成了许许多多不同的版本。

　　我国著名天文学史专家潘鼐先生在其巨著《中国恒星观测史》中校订过一个比较完善的版本，这里我们就使用这个版本，带大家一起领略《步天歌》这部奇书所描绘的中国星空。

　　为了更好地辨别和记认星空，中国古人除了创作朗朗上口的歌谣，还绘制了各种各样的星图，流传度和影响力较大的，主要是汉画像石上的星图、敦煌星图、苏州石刻星图、常熟石刻星图等。

苏州石刻天文图

　　和西方的古典星图有所不同，中国古代星图并没有绘制详细的星座图案，而是对于星官名称和连线等信息给出了比较精准的记录和描绘。这些示意式、写实式的记录方式，其科学性和精确的星点位置描绘，能够很好地为皇家天文机构服务。

　　世界上现存最早最完整的石刻全天星图，原图绘制于南宋时期，现存于苏州碑刻博物馆。苏州石刻天文图保存了我国11世纪时天文观测的恒星资料，其中虽有粗疏，但却是一幅非常珍贵的科学星图。

　《步天歌》

　　王燕平 孙正凡 高爽 编著
　　蔡欣如 绘

　　重庆大学出版社

　　《步天歌》最早出现在一千多年前的唐代，这本书是中国古人研习天文、掌握星象知识的首选教材。全书以有韵律的诗文、歌诀来描述全天星宿，系统地记载了全天星官的名称、星数和相对位置。歌词条理清晰，读起来朗朗上口，吟诵之间，就好似沿着天上的街市漫步，“一步一诗一星宿”，可谓“句中有图，言下见象，或丰或约，无余无失”。

　　经过一千多年的流传，《步天歌》也形成了许多个版本，而且文辞各异。这里，我们以潘鼐先生在其巨著《中国恒星观测史》中校订的一个比较完整的版本，带大家一起领略《步天歌》这部奇书所描绘的中国星空，体验中国古代文明的魅力。

　　作者简介

　　孙正凡，2007年毕业于中国科技大学天体物理中心，获得物理学博士学位。如今是科学松鼠会创始会员、中国科普作家协会会员，曾编写第六版《十万个为什么》中天文与天体物理学部分。

　　王燕平，北京天文馆科普工作者，在《博物》杂志上发表多篇天文科普文章，曾合著出版天文学科普作品《星空帝国——中国古代星宿揭秘》。

　　高爽，德国海德堡大学自然科学博士、中国科学院国家天文台博士后，现为北京师范大学天文系讲师。

来源：重庆大学出版社微信公众号