美国政府缩减教育经费引发持续讨论，更多的教育机构都关闭、削减了相关教育项目。

　　而高校教材价格连年倍增、出版商频繁修订新版也让学生苦不堪言。根据去年10月所做的一份统计，只有不到20%的高校学生会购买新教材。而且随着教材价格的持续升高，这个比例还在下降。

　　2007年成立的FlatWorld公司，为大学生提供了购买低价教材的新途径，也为作者和学科专家提供了一个分享收益的数字出版平台。2016年该公司被阿拉斯泰尔·亚当和约翰·艾尔森收购。2012年，FlatWorld公司在经济压力下放弃了提供免费教材的做法，2016年公司确立了新的定位——支持授课教师，把他们放在学习的中心位置。同时提供可下载版、在线版或彩版等不同格式的教材，充分满足学生需求。FlatWorld致力于让所有学生在上课第一天拿到需要的教材。目前该平台出版有100多种经同行评议的教材，实施数字优先模式，大多数教材售价仅为29.95美元，比起高校教材平均70美元的售价，为学生省下不少钱。而且在与授课教师密切沟通后，平台上的所有教材都与授课老师的教学方案相一致，并配有教师准备的辅导材料，便于学生进行学习。此外，该公司还推出了家庭作业系统。

　　在谈到目前高校教材市场最大的问题是什么时，FlatWorld公司联合CEO阿拉斯泰尔·亚当表示，过去20多年里，教育出版受价格驱动而实现增长和高盈利，因而也进入没有竞争力的麻木状态。之后出版商被蛊惑着相信技术可以把失去的美元从二手书和教材租赁书市场夺回来。亚当认为：“对我们来说，只关注解决方案，就像通过投资可以飞的汽车来解决高价机票的问题一样不切实际，技术的确可以发挥一定的作用，但只是起到辅助作用。””FlatWorld是一家数字优先的出版商，这意味着我们所有的图书都是以数字格式开发的，然后再根据学生需求开发出适合的格式，如可下载的ePub或PDF、适合网络演示的HTML，或者发给第三方印刷公司进行按需出版或把教材直接送到学生手中。“

　　有些学生喜欢使用数字产品的搜索和便捷功能，有些学生则在家中学习，一边手拿记号笔一边看书本。亚当说：“我们希望让学生选择他们喜欢的、也最方便的学习方式，而不是根据一些冷冰冰的数据统计来决定推出什么格式的教材。”

　　FlatWorld公司未来的愿景是什么？亚当表示，“我们的愿景是发展成为一个推动高校教材市场变革的平台，过去一年里我们重新组建了领导团队，更新平台技术，让公司业务回到增长轨道上。FlatWorld目前有30多名员工，也在扩大作者队伍，希望每年图书品种增长25%。此外，我们也聘请了12位新的业务代表。”

　　谈到开拓业务中遇到的挑战时，亚当说，在2016年之前，FlatWorld连续几年缺少投资，又有系统维护滞后的问题。他刚加入FlatWorld时，公司没有营销团队和业务代表，只有一个技术人员负责所有的IT系统。

　　他坚信“投资者更看重成为一个重视能力培养的学习平台”，为此，他要去招募各领域的人才。迄今为止他都认为，遇到的最大挑战是说服有才干的人加入领导团队，如他曾成功说服一位在工艺啤酒行业业绩不凡的人担任FlatWorld的策略兼营销业务负责人，“我要让他们相信‘这并不是一次完全疯狂的行为’。”

　　亚当认为，FlatWorld的理念是，教育是昂贵的，但教材不必如此。“我们相信教授处于学习链条的最中心，通过重新让学生买得起教材，我们努力在教师的时间和知识两者之间取得平衡。我们在改写高校教材市场。我们所有的图书都是同样的版式设计，纸质教材的大小和纸张都一样。”他指出，“这可能不值一提，但是如果没有统一的设计和标准，成本就会增加很多。这是降低教材成本的关键。”

　　FlatWorld取得成功主要靠的是什么？亚当认为，要锁定目标，让事情更简单。教材的价值在于恰当平衡教授的时间和专业知识。我们要严格恪守这一点，而不要被其他琐事扰乱了思路，要让作者、教授、学生都了解这一点。

　　对未来3～5年FlatWorld的发展，亚当表示，教育市场一直处于混乱状态，一家公司收入下滑，银行家转投第2家，遇到私募公司跑路，IPO上市受阻，又选择第3家，业绩不佳紧急换帅，又接着去寻找第4家。而作为市场的变革者，FlatWorld有自己的使命：“我们对产品、营销和销售这些最根本的环节进行投资，如果说我们竞争对手的成功靠的是守住现有的收入来源，那么我们的成功就是让教授重回学习流程的核心，让学生买得起教材，让作者获得合理的回报。如果这些可以实现，那么我们在图书被使用数量、新增销售和市场份额等方面都会继续快速增长，购买新教材的学生比例也会大大增加。”

来源：《中国出版传媒商报》2018年04月13日