《虚拟现实———从阿凡达到永生》，[美]吉姆·布拉斯科维奇著，辛江译，科学出版社，定价：39. 80元

    在本书中，两位虚拟现实的先锋权威探讨了虚拟的现实和神秘，研究了新兴数字技术的深厚潜力。作者审视了伴随着数字体验而产生的关于自我与“现实”的永恒的哲学问题。全书引人入胜、高瞻远瞩、博大精深，是一部关于虚拟未来的重要指南。
  
    严格地讲，对人类来说，真实是由意识构建出来的东西。从包括奥尔德斯·赫胥黎（Aldous  Huxley）在内的许多科学家、作家和哲学家，到宗教领袖们，都认为所有感觉实际上只不过是拥有一些特质的幻觉而已。科学家们则知道，无论是人们看到、听到、触摸到、闻到还是尝到的东西，实际上只是外界刺激的一个非常可怜的“受限版”。例如，我们知道在光谱上有更多色彩是人类所看不到的，比如，红外线；有许多气味是人们闻不到的，比如，一氧化碳。进一步来说，人们所接受到的感官刺激的质量———天空的颜色、玫瑰的香气、砂纸的触感、钢琴上弹出的低音 C———对每个人来说并非都完全一样。

    毋庸置疑，人们在感官刺激的接受程度上是存在差异的。眼睛近视的人在看远处物体时，会不如远视眼看得清楚，反过来也是一样。嗅觉缺失的人闻不到气味，还有些人的听力则不怎么好。有些感知能力的差异有其遗传原因（比方说，有人会觉得芽甘蓝的味道很糟糕），有些则和生命的不同阶段有关（就像婴儿和老年人的视力往往比儿童、少年或者年轻的成年人差），还有些则是疾病或者损伤所带来的结果（例如，我们的一位同事，就因为摔裂了颅骨而失去了嗅觉）。忘掉“设身处地”吧———只要用一下别人的感官，你就能感受到截然不同的真实。

    把这一切都考虑进去的话，人们也许会认为真实虽然是主观的，但是对每个人来说依然是恒定的。但是，即使是在同一个人的脑中，真实也是经常变化的。考虑一下红绿色盲———他们不能区分红绿两色。统计数字显示，有8的男性和不到1的女性受到这种问题的困扰。可是，每个人每天都会体验到色盲。看一下房间的角落，观察一下两面同色墙壁的接合处。在问到“这两面墙是什么颜色”时，大多数人都会说出某种单独的颜色，例如，白檀色或者鹿皮色，或者其他无论什么颜色。墙壁被刷成同样颜色的假定驾驭了人们的心理感受，从而带出了这样的答案。然而，房间里的光线往往是沿着不同的路径反射到人们的视网膜上的，所以从不同墙面发出的光波长度是不同的，而光的波长决定了颜色。于是，大多数人在感受这些颜色的时候都会出错，而导致了临时性色盲。我们的感知系统让墙看起来像是同样的颜色，为观察者简化了这个世界———即使当观察者有意识地尝试不顾这种感知过程而去注意每面墙颜色的不同时，结果也是一样。感知心理学家把这种现象称为“颜色恒常性”（Color  Constancy）。

    在人们以主观方式观察现实的时候，没什么特别让人困扰的。当然，我们看到的东西和其他人看到的不同，甚至有时连我们自己看到的都不一样，但是我们依然能就“我们面前是什么”的问题和他人达成一致，并且还能和其他人分享我们的感知。那些脱离了这种集体感知的人，那些看到、听到或者感觉到完全不存在的事物的人，经常被当作疯子或者神经错乱者等。例如，幻听的连环杀手“山姆之子”戴维·博科维茨（David  Berkowitz），和曾经获得诺贝尔奖的、总是产生幻觉看到不存在的人的约翰·纳什（John  Nash），都是著名的例子。事实证明，无论如何，那些甚至是我们身边的“健全”的人所认为的真实，也并非对每个人来说都相同。

    本文摘自《虚拟现实———从阿凡达到永生》

来源：《新华书目报》2015年1月8日