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拒绝常识的英雄传奇——《剑桥插图天文学史》译后感言

江晓原

2003-02-10 13:46:25 来源：

　天文学的历史，并不是一个拒绝荒谬观念、接受简明易懂的真理的简单故事，而是一个拒绝常识、接受“荒谬”的英雄传奇。今天的天文学史家知道，他们的任务，不是去给以往天文学家中那些观点与现代同行相吻合的人授勋，而是要将他们的读者带上一段激动人心的旅程。

　我必须承认，《剑桥插图天文学史》中的这些观点，一下就深深打动了我——不是对天文学的历史有极深刻的理解之人，绝对说不出这样的话。

　和其他学科相比，天文学确实是非常特殊的：天文学是人类历史上最早发展起来的精密科学；天文学以整个宇宙作为自己的实验室；天文学和宗教、哲学、物理、数学这四门学问都有着极为密切的关系；天文学经常要求人们“拒绝常识”……

　关于“拒绝常识”，只消举一个浅显例子就足以让人印象深刻：今天几乎每个受过初等教育的人都已经“相信”地球是绕着太阳转动的，但是，你为什么会相信这是事实？这个事实是眼睛看不到的——人眼看到的事实是太阳每天东升西落，绕着地球转动，这样，问题就出现了：常识告诉我们的事情，或者说天天亲眼目睹的事情——比如太阳东升西落——竟然不是事实，而我们的常识根本感觉不到的地球公转和自转——“坐地日行八万里”，却是事实。为了拒绝这个常识，人类至少花了两千年时间。在天文学史上，这样的事例比比皆是。那些率先拒绝常识，接受“荒谬”的科学先驱，正是科学史上的英雄人物；他们的悲欢故事，就是科学史上的英雄传奇。

　本书主编及各章撰稿人，皆为在各自研究领域内享有崇高声誉的杰出研究者。在我二十年的天文学史研究生涯中，他们或为我曾有幸结识，或曾打过间接的学术交道，至少也是“久闻大名”的人物。这一点，成为我和我的同事们“毅然”下决心接受此书翻译任务的重要原因之一。如主编米歇尔·霍斯金（Michael Hoskin），是剑桥丘吉尔学院研究员，1970年起任英国《天文学史》（Journal for the History of Astronomy）杂志主编；他还是“国际天文学联合会”和“国际科学哲学与科学史联合会”共同赞助的多卷本《天文学通史》（General History of Astronomy）的总主编。

　在此书中译本出版之前，对于中国读者来说，始终缺乏一部权威的、综合性的天文学史。虽然也有学人做过初步的尝试，但是与两部同名的《中国天文学史》相比，其规模、水准和成就皆不能同日而语。翻译进来的西人著作中，有过两部小型的天文学史，但其权威性有限，写作方式又很老旧，无法满足当代读者的阅读趣味，故亦不能与本书同日而语。在数十年间，我所知道的不少中国读者，倒是经常在1965～1966年间由科学出版社出版的三册《大众天文学》（法国人C.Flammarion著，李珩译）中，寻找到一些他们所需要的西方天文学史知识。如今此书中译本的出版，将一举改变上述局面。

（《剑桥插图天文学史》［英］米歇尔·霍斯金主编江晓原、关增建、钮卫星译山东画报出版社2003年2月版）

来源：文汇报

本版责编：孟婉霞

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