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彗星与流星的研究

2003-05-27 11:31:44 来源：

　18世纪末，哈雷对他的彗星于1957年回来的预言胜利地成功了以后，彗星的研究成了天文学的一个重要的部门，引起了天文工作者很多的活动。他们开始系统地去寻找彗星，而不是期待一颗明亮的彗星偶然出现。

　法国天文学家查理·梅西耶（Charles Messier,1730－1817）于1759年１月哈雷彗星回来的时候，独立地发现了它。他是系统地寻找彗星的第一个人，法王路易十四开玩笑地称呼他是“彗星的侦探”。他在长期工作里发现了21颗彗星，观测了46颗彗星。所有他的发现和观测都是在巴黎城中心一个高塔顶上，使用海军天文台的一具小望远镜得到的。

　稍后嘉罗琳·赫歇耳发现了８颗新彗星。到了德国天文学家奥耳贝斯（Heinrich Olbers,1758－1840）才首先将彗星的物理研究介绍入天文学的范围。1779年他已发明了一个计算彗星轨道的方法，这在他以前须经过极端繁复的计算。当他成名为一个彗星专家以后，他的计算方法才于1797年被刊布出来。他的观测开始于1781年，是使用装在他家屋顶上４英寸口径的小望远镜所进行的。他对最初几颗小行星的发现所作的贡献，前面已经说过（第三章），但是他的主要兴趣在彗星，他仔细地研究了许多颗彗星。当1811年的大彗星出现以后，他首先创立彗尾的科学理论。他说彗尾是微小质点所组成的，被一种带有电性的“驱力”把它们抛到和太阳相反的方向去。

　……

　可是流星总会引起天文学家的注意，例如1833年11月12日至13夜里在美洲出现一次异常惊人的“流星雨”。天文学家从流星现象发现几个事实：他们首先注意到所有这些流星都从天球上相同的一点射出，而且这个“辐射点”因周日运动在天球上随着其他天体而移动，可是对于恒星是固定的。这一事实进一步证明流星的来源是宇宙的而不是地球的，在空间循平行轨道运动，我们看见它们从一点辐射出来，这现象从透视的效果容易得到解释。流星雨的现象也经人查出是一个具有周期性的现象，因为同样的流星雨于1977年11月12日经德国博物学者旅行家洪保德（1769－1859）观察到。以后在每年相同的日子里，有许多次（特别是1834与1837年）出现这个现象，只是没有上面那样规模大罢了。

　此后不久，比利时天文学家凯特勒（1796－1874）也证明每年８月１０日有一群流星出现，一般人把这些流星叫做“圣洛郎的眼泪”，因为辐射点在英仙座内的原故，这些流星又叫做“英仙座流星群”。由这些观测说明有一群陨石式的物质在空间围绕着太阳，按一定的轨道运行。

　所以到了１９世纪中叶，流星的性质和流星在太阳系里的重要性，大家才看清楚，天文学的一个分科，名叫流星天文学的，引起许多观测者的注意。

　但是着星与流星的物理性质，及它们之间的关系一类的知识的进步，要到稍后一些时间，才表现出来（第五章）。

摘自《天文学简史》

来源：广西师大出版社

本版责编：孟婉霞

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