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牛奶可乐里的经济学《牛奶可乐经济学》中国人民大学出版社
□杨吉
2008-04-02 11:00:08  来源: 中国人民大学出版社 2008-04-01 
 
 很多人以为经济学难以理解,可罗伯特·弗兰克教授则认为,经济学的基本原理简单又实际。根据具体事例理解这些原理,谁都能毫不费力地掌握它。他在《牛奶可乐经济学》一书中提取日常生活经验中100多个事例,教会您用经济学的眼光看待生活和工作,并在不同的环境下巧妙地应用经济学原理,与此同时,体验到作为“经济学家”的美妙之处。
 罗伯特·弗兰克,被人们称为博物经济学家,其用意大抵是在肯定他“利用经济学原理解释身边一切事件或行为”的能力。事实上,弗兰克没有让我们失望,反而超出我们想象。例如,他会问为什么牛奶装在方盒子里卖,可乐却装在圆瓶子里?为什么硬币上的人像是侧面像,纸币上的人像却是正面像?为什么在很多洗衣店,清洗女士衬衣比男士衬衣收费高?为什么很多电脑制造商免费提供超出电脑本身价格的软件?为什么很多餐厅都为饮料提供免费续杯?为什么妇女愿意忍受高跟鞋带来的不适感?为什么私家车座位上必备安全带,而校车上却没有?为什么经济学里有那么多的经济学公式……不论妙趣横生,还是胡搅蛮缠,或是吹毛求疵,这些提问都只是开始,弗兰克的“厉害”之处在于他最终都能用经济学原理来见招拆招、一一化解,而这些原理通常是最基本、最普通、最通俗的:成本效益原则、边际效益分析、机会成本、公共外部性、初级博弈论等而已。当弗兰克历经二十多年,把这些观察与思考加以收集、整理,于是便有了《牛奶可乐经济学》,一堂最妙趣横生的课。

 弗兰克的贡献在于,他主张经济学应该是一门根植于经验和观察的社会科学,而不是以数学为核心的硬科学。他将生活和趣味融入到经济学的学习过程中,重视“叙述”对把握经济学概念和原理的作用,他很懂得讲故事,很懂得将生活问题放在经济学的框架下进行思考和对话。在这个意义上,弗兰克已不是一位学术型经济学家,他是面向大众的、面向通俗的和面向实用的。

 由于博物经济学带来的脑力激荡,我们很容易看出一些生活小事中的新细节和新模式,并能用经济学原理分析周围事物。且不说能对前面所罗列的“一万个为什么”给出清晰、透彻地解释,而且还能指导自己的决策,让自己更富有理智而知性的生活。例如,厂商时常给寄回优惠券的顾客以一定的折扣,对此你很清楚,时间机会成本低的人,一般没有折扣就不会买。而正是这些人,尤其愿意花时间寄回优惠券,耐心地等着几个月之后厂商寄回的折扣票。一般而言,对价格高度敏感的人,会不在乎时间而更在乎优惠。可是当一个人从来没费心把优惠券寄给厂商,那说明这个人对价格不敏感,商家也不会想着给他折扣,因为商家知道,没有折扣他也是会买的。又譬如,面对花样百出的投资顾问,当他宣称某只股票价格过低,让人们赶紧去买,还拍胸脯保证这是内幕消息,一般人都不告诉。那么,读完《牛奶可乐经济学》以后的你总得有几分警惕和当心:凡是吹嘘能靠着买进低价股票一夜暴富的人,都是些骗子,毕竟“天下没有免费的午餐”。

 弗兰克的写作尽力将经济学的学科壁垒消除,将它的门槛降低,使之成为谁都能知道个大概的“平民经济学”。他让人们不仅能学到经济学的概念和原理,而且还懂得如何去运用和实践。尽管有可能到最后还是不知“博物经济学”为何物,但弗兰克让人们体验了一番用经济学眼光看问题的思维的乐趣,而且在未来日子里,人们完全可以继续如此,把找出这些有趣现象当作一种美妙的智力冒险。

 《牛奶可乐经济学》
 【美】罗伯特·弗兰克著
 中国人民大学出版社
 来源:中国人民大学出版社 2008-04-01
本版责编:姜舒
 
 
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