霍梅尔用影像和文字记录中国人使用的工具、器物以及劳作的场景。书中记录采用18世纪西方工具分类法：制作工具或铁器；食物；衣物；建筑；运输。涉及劳动工具和器物120多小类，千件之多，几乎涵盖中国人日常所用。若把书中宝贵的实物图片一张张排列起来，基本构成了中国传统劳动工具和器物全景图，是一幅中国物质文化史的长卷。