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原版书

康慨

2003-06-25 14:54:56 来源：

　《万事简史》
　A Short History of Nearly Everything
　作者：比尔·布莱森（Bill Bryson），出版：百老汇书局（Broadway Books），2003年5月，ISBN：0767908171，560页，27.5美元

　正如作者在前言中所说，本书是关于天下万物和万千生命的。从大爆炸到人类开始主宰地球，“这是一本讲述这一切如何发生的书，”作者写道，“特别是关于我们如何从微不足道发展到举足轻重。”本书总结了科学史上那些伟大和奇妙的时刻，涵盖了宇宙哲学、古生物学、地质学、物理学和化学等诸领域，并且引用了近年来发现的最新的科学史料。

　布莱森是著名的畅销书作家，写过《欧洲在发酵》和《一脚踩进小美国》这样大受欢迎的徒步游记，如今，这位一贯“用脚写作”的作家忽然换了旅行的路线，由五湖四海转入科学世界——从大爆炸直至21世纪的时光之旅。究其原因，则要追溯到某年某月某日，布莱森的某次越洋飞行。他从机舱外望，月光漫铺于广大的洋面，触动他某根蒙尘已久的心弦。“某种力量令人不安，”他写道，“我竟然对自己长久寄身的这个星球甚少了解。”

　一大堆“十万个为什么”似的问题涌上心间：为什么海水咸湖水淡？地球到底有多重？什么是蛋白质？原子有多大？宇宙如何诞生？

　终于有一天，布莱森收起行囊，埋头书海，寻找答案。他一定在想，他不知道的东西，别人八成也不甚了了，所以，才有这本科普散文的问世。

　布莱森天生具有将枯燥的东西讲得引人入胜的本领，也使本书现居《纽约时报》非文学类畅销书榜的第4名。《纽约时报书评》也给了他很高的评价：“《万事简史》有望成为现代科普的经典之作。”

　这位科学“票友”的成功，也许再次说明了这样一个道理：一本好的科普书，如何讲述比讲述什么更重要。

　《牛顿传》
　Isaac Newton
　作者：詹姆斯·格雷克（James Gleick），出版：Pantheon书局，2003年5月，ISBN：0375422331，288页，22.95美元

　先来说说本书的封面。第一眼看上去，似乎再没有比这更简单的设计了——上面是作者名，下面是书名……且慢，请注意一下两块文字区中间的那一大块空白，怎么有个圆点儿？难道是印刷时的污渍？非也，往上看，原来这是从格雷克名字中的字母“i”上面掉下来的。下面想必正是牛顿的头。

　果真是砸到牛顿头上的苹果，让人类从此发现了地心引力吗？这种神话般的、却是人人熟知的传说，尤其说明了牛顿在科学史上的模糊形象。这本新传记力图在不长的篇幅内，重述一个更为完整和清晰的牛顿。

　格雷克曾效力《纽约时报》，任记者和编辑，此前出版过几本部著作：《混沌》（Chaos），《天才：理查德·费曼的生活及科学》，以及《越来越快：飞奔的时代飞奔的一切》，被译作近30种语言，行销全球，其中《越来越快》中译本最近由上海科技出版社出版。

　《牛顿传》是格雷克的新作，上周位列网上最大书店Amazon.com科学类畅销书榜的前5名。格雷克在书中通过对牛顿一生的回顾，指出科学家是人类对物理世界背后力量孜孜以求的代表，而牛顿正是“现代世界的总建筑师”。

　以往的牛顿传记种类繁多，相较而言，格雷克的新作深入牛顿的个人生活，力图由此找到其科学思想轨迹形成的线索，借助于牛顿的重要信件和若干从未公开出版过的笔记，向我们展现出一个更加栩栩如生的牛顿形象。

　20世纪早期，人们发现牛顿曾执迷于炼丹术和《圣经》的诠释，他的无上荣光因此减色不少。长久以来，在人们的心目中，便有了两个牛顿：迷信的牛顿和科学的牛顿，而且他们之间似乎水火不容。格雷克将这两个牛顿合为一体，重新刻画出一个不被后世的评价体系而分割的更为真实的牛顿。他在写作《原理》一书的同时，还在狂热地研读大量的神学著作。对此，格雷克认为：“（牛顿）从未远离上帝。他从未放弃超自然的东西，或掩藏其世界观中的神秘性质。他寻找（世界的）规律，并相信规律，但他从未停止过对混沌的关注。”

来源：中华读书报2003.6.25

本版责编：姜舒

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