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国外计算机图书月旦评

刘江

2004-02-09 11:45:26 来源：

　转眼间，我在每月的这个时候对国外新出以及值得注意的计算机图书进行一番品头论足，已经有半个年头了。当初收到写这个专栏的邀请，我是欣然同意，几乎没有丝毫犹豫，满以为这是一件茶余饭后稍微上上网翻翻书就能搞定的事情。半年下来，事实毫不客气地给我教训了——几乎每个月，我都得例行地开几个夜车，甚至奋战至东方破晓、晨鸟初鸣，“茶余饭后”最后成了“众人睡后”……即使如此，偶尔还会因为交稿超期被编辑“严令追杀”，其中甘苦，惟有自知。
　爆竹声中，蒙主编开恩，降低了篇幅要求，而且允许不拘陈规，终于能够卸下包袱，轻松一下了。对不住大家的是，上个月许下的要预测本年重头图书的承诺，看来只好放到下个月完成了。
　偷一个懒，我们直接从Amazon排行榜开始。这可是有渊源的，透露一点内幕吧：这个专栏原本就是从“亚马逊计算机图书畅销榜”脱胎而来的，只不过为了更加符合实际需要，我把其中的畅销榜改成关注榜罢了。半年纪念，我们也学时髦，怀旧复古一番好了。当然，我们不会忘了巴诺书店的榜单。
　近日的排行榜似乎沉寂得很（Amazon和巴诺皆然），也不奇怪，两年来一直如此，加上老外刚刚过完了大假，新书自然多不了。但还是有几个值得注意的点，我们结合相关的图书一起介绍一下。当然，这些关注点在以前的专栏中，我们都多多少少提到过。

　《Mac OS X Panther Edition：The Missing Manual》
　Mac OS X Panther：遗漏的使用手册
　O'Reilly公司
　关注点：Mac OS X新版本Panther的相关书籍风光无两
　自早期的大红大紫之后再没有成为主流的苹果电脑，如今其操作系统在图书市场上居然能压倒PC上的Windows，表面上确实有些蹊跷。但是稍加分析就不难发现其中缘由。苹果机近来不仅保持了在设计界一贯的主导地位，而且由于整体设计前卫时尚，符合数码娱乐的潮流，吸引了许多年轻人，并成为白领、雅皮士们品位和格调的标志（在国际书展上，我亲眼所见不少业界人士使用的就是透明机身的苹果笔记本），加之Mac OS X转为以Unix正宗嫡系BSD内核为基础，实际上成为界面最华丽的Unix家族成员，在安全性、稳定性大大加强的同时，更打通了通往Unix程序员世界的道路。应该说，目前苹果用户的绝对数目已经不可小视，年初MacWorld大会的火爆就可见一斑。与此同时，长期以来，相关的图书供给却不能完全满足需要，和Windows书满为患恰成强烈对比。正是在这种背景下，本书前两版印数达到了30万。根据O'Reilly公司内部的消息，新版仅在刚刚过去的圣诞节一周内就销售了38000册，而且在年底出版后一直在各大书店销售榜名列前茅（Amazon总排名在前50名之内），创造了业内奇迹。
　要说到这本书成功的因素，首先当然是市场的潜力：本书是一本入门指南，略有提高的内容（曾有将书名译为“未公开秘密手册”之类的，那是大错特错了），此外当然不能忽视作者David Pogue的作用，作为《纽约时报》的专栏作家，他深谙畅销要决，书中文字幽默，内容编排非常贴近需要，赢得了读者的认可，网上书评居然全部是5星。
　除了O'Reilly公司的这本常胜将军之外，Pearson公司各子品牌、各系列的相应产品也纷纷出炉并迅速登上新书榜：《Mac OS X Panther Killer Tips》（Mac OSX Panther必杀计），《Mac OS X Panther Unleashed，Third Edition》（沿用其实并不准确的传统译法：Mac OS X Panther技术内幕，第三版），《Mac OS X Panther（Visual QuickStart Guide）》（Mac OS X Panther看图速成）……，此外，相信Wiley的for Dummies（傻瓜书）和Bible（宝典）系列肯定也不会甘于做看客。
　这种情况下，我们该怎么办？从国内市场考虑，前面提到的苹果电脑四种用户：设计师、追求时尚者、白领和Unix程序员中，后三种基本上都可以忽略不计。当然，设计师的数目应该已然不少，但是国内的设计师是否对讲Mac OS X的书感兴趣，以及对什么样的书感兴趣，都是需要进行充分调查的。就用户群而言，擅长图形图像的出版社在此应该占有优势。也许，这里会给你带来大惊喜。我相信原本技术色彩浓厚的O'Reilly公司当初也不会想到，这样的书及其所在系列，会成为去年中最大的增长点。

　《Newton's Telecom Dictionary，20th edition》
　牛顿电信词典，第二十版
　CMP Books公司
　关注点：图书品牌化
　长期留意Amazon畅销榜的人一定对本书不会陌生，作者Harry Newton原是电信业专业媒体中的资深人士，经过多年改版，这本工具书已经从单纯的电信，扩展为涵盖网络、计算机等等内容，成为IT界的头号字典，销售超过60万册，远远抛离众多竞争对手。与此类似，许多原来有多产品参与竞争的领域，如今也呈现出品牌一旦建立，就赢家通吃的局面，新出书要想撼动老霸主的地位，已经非常困难。比如讲桌面Windows的图书，当年何止几十种上百种，现在只有《Windows XP for Dummies》等一两种越活越滋润；讲服务器端Windows的，几乎只剩下了《Mastering Windows Server 2003》（Windows Server 2003从入门到精通）；还有讲HTML的《HTML for the World Wide Web：Visual QuickStart Guide》，等等。
　其实，国内市场中尤其是大众类图书市场也已经出现了这种现象。经过“春秋战国时代”之后，这一类图书也和家电一样带上了浓重的日用品色彩，这时候品牌就成了决定性因素。而在新产品的开发上，如何从品牌的树立着眼来规划产品架构，如何估计单品种的成本与产出，都至关重要。在系列图书方面，如果再另起炉灶，重新规划“for Dummies”、“Visual QuickStart Guide（看图速成）”这样大而全的系列恐怕已属不合时宜，很难成功，而从细分市场着手可能更加明智。近来比较成功的例子，比如横向的“Killer Tips”（Pearson／New Riders）、“Hacks”（O'Reilly）、“Cookbook”（O'Reilly）模式（均属面向任务、面向具体问题来组织），比如纵向的“Missing Manual”（O'Reilly）模式（面向桌面用户，此外Wrox所有图书也可以看成一个系列，面向开发人员），都可以为我们借鉴。

　《The Photoshop CS Book for Digital Photographers》
　《数字摄影师Photoshop教程》
　Pearson／New Riders
　关注点：Photoshop又一春
　在去年12月的专栏中，我曾预言有多本Photoshop CS方面的图书会陆续上榜，现在许多都已经成了现实。本书和《Adobe Photoshop CS Classroom in a Book》（Adobe Photoshop CS书中课堂）都是其中的代表。更令人称奇的是，这两本书的上一版居然也在畅销榜前列呆着，图形图像市场之大，由此可见了。

　《Introducing Microsoft WinFX》
　Microsoft WinFX入门
　Microsoft Press
　关注点：新一代微软开发技术开始登上历史舞台
　本书宣告了一个新时代的开始。几年下来，微软.NET技术的推广情况显然无法令人满意，这一点从.NET图书的销售不如预期可以得到佐证。而Windows Server 2003等新产品中.NET字样的消失，也透露出微软本身的态度。2003年微软专业开发人员大会（PDC）充分说明，Windows客户端操作系统平台的历史又翻开了新的一页：Longhorn。这对于开发技术的影响之大甚至可以说超过了.NET：名为WinFX（已经注册为商标）的新一代编程接口将取代伴随我们多年的Win32 API，乃至.NET框架，当然整个平台也将变成纯托管的；而XAML（XML Application Markup Language，XML应用标记语言，读做“Zamel”）语言的引入，将配合平台在安全、文件系统、多媒体、协作等等方面的巨大改进，极大地简化许多原本非常繁琐的开发工作，使更多人能够更容易地具备编程能力，联想到当年以降低门槛而著称的Visual Basic对计算机使用和开发产生的巨大影响，这一点绝对值得我们注意。
　值得一提的是，在所有这些革新的背后，都有XML的身影。但是至今XML还只是一部分开发人员的工具，没有进入主流应用中。这也是XML类书籍一直乏善可陈的原因。随着Office等桌面软件新版本广泛采用XML作为基本格式，这一现象有望得到改变。由XML老祖SGML开发者Charles Goldfarb和W3C组织XML Schema规范制定者Priscilla Walmsley合作的《XML in Office 2003》一书能否打破宿命呢？让我们拭目以待。

　《Beginning ASP.NET 1.1 with VB.NET 2003》
　ASP.NET1.1入门经典（VB.NET2003版）
　Wiley／Wrox
　关注点：Wrox归来
　Wrox以及兄弟品牌Friend of Ed等，曾经在2000年前后给业界带来了很大冲击。然而，由于经营上的原因，整个集团在快速发展之中轰然倒塌。母公司破产之后，Wrox的品牌以及部分选题被W iley收购，而大部分选题以及Friend of Ed等其他品牌、ASPToday网站则归入Apress门下。应该说，在专业化理念下（其口号是程序员写给程序员／Programmer to Programmer，以及设计师写给设计师／Designer to Designer），Wrox等品牌还是为广大读者奉献了一批经典之作，培养了一批优秀作者，这些核心竞争力是不会湮没太久的。如今，这些好书又以各种面貌出现在市场，并很快取得了市场的认可。本书就是其中代表。同在Wiley／Wrox名下的《Beginning Linux Programming》（Linux程序设计入门经典）也于近日重印上市。此外，转到Apress旗下的也开始大批崭露头角，比如《Foundation Macromedia Flash MX 2004》（Macromedia Flash MX 2004基础），《Ivor Hortons Beginning ANSI C＋＋：The Complete Language》（Ivor Horton标准C＋＋入门经典），以及改名Pro系列的Wrox“Professional”系列中的众多图书。经过凤凰涅槃，大浪淘沙，这些重生之作应该值得我们的特别重视。

摘自：《中华读书报》2004年2月4日

本版责编：江蕾

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