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上海交大社 余律师教你在美国维权
2004-11-03 09:33:21  来源： 
 
 金秋十月，即将赴美求学镀金的莘莘学子们，你们的行囊中该准备些什么呢？除了至关重要的文书、证件、银行卡，和必不可少的学习、生活用品之外，你们是否想过在行李中添加一本书呢？一本帮你了解美国司法，教你如何保护自己合法权利的书——《美国法律致胜关键》。该书由美国南加州华人社区里最具影响力的律师事务所总裁、加利福尼亚州高等法院出庭律师余晨峰博士所著，上海交大出版社出版。带上它，就好似余律师时刻伴你左右，不仅能教你如何避免不必要的麻烦和纠纷，更能在麻烦缠身时，帮你从容冷静地按照美国的司法程序去应对。

 民事常识

 产品缺陷的法律责任

 买了东西回家，产品质量不好、出现问题怎么办？人们一般都认为担保书很重要。只要在保用期内，就能找厂家去解决；如果过了保用期，就只能自认倒霉。这种说法并不正确。产品出了问题，即使在保用期内，如果出问题的原因完全在顾客方，譬如顾客胡乱使用，完全无视应有的操作规程，厂家可能就有理由拒绝承担责任。但反过来说，如果顾客使用并无不当，产品出了问题，过了保用期，对消费者造成了伤害，厂家仍有可能必须承担其法律责任。

某消费者买了一部BBQ炉子，几年没有使用。某日，他邀请一些朋友到家来吃BBQ。刚点火，炉子就突然爆炸了，爆炸物四处乱飞，其中一块击中了他的左眼，造成他左眼失明。这显然是产品缺陷所造成的，生产该产品的公司不得不承认其责任，并作了巨额赔偿。

 那么，什么叫“产品缺陷”？一个消费者买一个产品回家，他有权期望，如果合理地使用该产品，他就不应该受到伤害，一旦受到伤害，他有权利为产品伤害而与厂家打官司。在法庭上，法官第一个要问的问题是：这个伤害是否由产品缺陷所引起？产品缺陷有两类。第一类是产品制造上的缺陷。也就是说，产品设计没有问题，问题出在某个或某批产品没有完全按照设计与工艺的要求来制造，出现了缺陷。刚才讲到的BBQ炉子的例子，可以说很典型，很难有争议。

 第二类是产品设计上的缺陷。具有设计缺陷的产品在一般情况下是没问题的，只是在某种特定的条件下，该缺陷才会表现出来，也就是说，产品设计并未将该特定的条件或情况考虑在内，所以产品中存在着隐患。还举那个BBQ炉子的例子，点火时没有问题，但某顾客用手去拿烤的东西，手却被夹住了，造成了骨折。厂家也许会辩解说，这是该顾客操作不当的结果。但是，如果其他顾客也碰到类似情况，人们就有理由怀疑设计有缺陷，就可以将此作为证据提出赔偿要求。

 还有第三种情况，厂家也是要负法律责任的。那就是厂家在将一个产品推到市场时，如果它知道该产品在某种情况下，会对某类消费者造成某种伤害，就应该作出适当的警告，告知消费者。如果厂家没有作出这样的警告，消费者就没有可能预期这种伤害，那么，如果发生了伤害事故，厂家的责任是跑不掉的。譬如说球状的儿童玩具，很好看，也很好玩，但如果给幼儿玩的话，厂家就必须在产品上给出明确的警告标志，注明适合该玩具的幼儿的年龄。有的厂家不注意这个问题，小孩子把玩具吞下去了，只好开刀，把玩具取出来。像这种情况，厂家就必须负法律责任。

 法官要问的第二个问题是产品的伤害是否由消费者自己的不当行为所引起？还是两者兼而有之。比如有人买了一个双层床，结果上面的人把床睡塌了，使下面的人受了伤，责任属谁？如果是新床，说明书上规定上层可以睡120镑的人，如果睡118磅的人，还把床睡塌，那显然是产品缺陷所致。但如果睡250磅的大汉，把床睡塌，那就很难怪厂家了。在美国法院里，产品伤害案件多得很，其中有些案件的赔偿高得惊人。所以务必多了解法律知识，在产品问题上多个心眼，一旦发生这类问题，可以维护自己的权益。

 租房押金的作用与退还

 加州约有500万栋民房楼宇出租给他人居住或办公。在订立租赁契约时，一般房东都要向房客收取押金（Deposit）。什么是押金，押金应当收取多少，将来退房后押金是否要退还（Refund）呢？

 押金是承租人根据租赁契约，为担保承租义务的履行，向出租人预付的保证金。在租赁关系结束时，出租人应将押金全部退给承租人。

 租房押金的数额有两种情况，一般说来，一个没有家俱的客房，押金相当于两个月的房租；有家俱的客房，押金相当于3个月的房租。如果家俱比较齐全也比较值钱，还可以加收半个月的房租。

 在房客搬出后，一般说来，房东应在21天内将押金退还给房客。如果房客没有损坏或弄脏房间，是可以全数收回押金的。只有当房客破坏了房屋原来的结构，例如打破了门窗，损坏了家俱，弄脏了地毯或墙壁等，房东需要扣除部分或全部押金，去修理或清洁房间，恢复当初的原貌。有些房东在房客搬出时，一律要求扣下40元押金作为清理费，这是不合法的。如果房客将房间保养得很好，维持了当初出租时的原貌，房东就不可以收取清理费，除非房间同原来的样子相差甚远，才可以扣除部分押金作为清理费。此外，房东不可以用押金去修理一些并非使用不当、而是因年久自然损耗的设施，例如水管破裂，灶头生锈等。

 那么，房客是否可以用押金来抵偿最后一、两个月的房租呢？答案也是不可以的。因为要在房客搬出后，房东要对空房间进行检查，认为完好无损、清洁如初，才可以退还押金。反过来说，如果房客拖欠了房租，房东倒是可以扣除押金来抵偿房租的。

 在房东扣除部分押金作为维修费后，房客有权要求房东出示清单，了解被扣除的押金的用途。如果房东无理扣除一部分或全部押金，经索讨后不还，房客可以通过司法途径追讨。如果被扣除的押金在5千元以下，房客可以去小额法庭控告房东。

 如果在房客租用期间，房东已将房产售出，房客如何索回押金呢？有两种方式。一是房东视租出的房间使用情形，先行退还一部分或全部押金。二是老房东将押金全部移交到新房东处，并且书面通知房客，由新房东退还。

 利用产品意外伤害法索赔

 商品制造商对自己的产品质量负有法律责任，一旦发现问题就应回收，并对已造成的伤害作出合理的赔偿。

 案例
 一位女士在一家商店买了一双高跟鞋，她穿着它上班时，突然鞋跟断掉了，她一下摔倒在地，并撞到了门扶手上，当时脸部就被撞伤了，身上也有瘀伤，后来还发生长期严重的头痛，嗅觉、味觉都受到一定程度的影响。这位女士看病花了2千多元。她后来请了律师，援引产品意外伤害法，找到生产鞋子的厂家，希望能庭外和解，得到一定的赔偿。所幸，在事发后，这位女士拿这双鞋子到她买鞋子的商店，售货员看到鞋跟断掉的情况，很同情这位女士，不仅为她换了一双新的鞋子，而且用公司的信纸、信封打了一封信给那位女士。信中写道，她看到鞋跟这样断掉，认为应是鞋子制造过程中存在问题，导致了那位女士受伤。

 女士将这封信交给了自己的律师，就开始跟对方的保险公司谈判索赔。这个案子主要引用的是产品意外伤害法。一个制造商在将自己的产品推上市场销售后，如发现产品有质量问题，可能导致消费者面临危险的情况，那么就应回收这个产品，并公开提出警告，提请消费者停止使用，或小心使用。

 在这个案子中原告开始要求的赔偿金额为15万元。制造商和这家商店的保险公司一开始就同意赔偿，但只愿支付4万元。最后在开庭之前达成了庭外和解，金额达到7.9万元。这个案子让我们大家看到，即使一般的生活用品造成自己受到伤害，也可以向对方索赔，而且成功的机率很高。

 案例评析
 但是，如果没有那封信，事情可能就完全不同了。因为原告首先要证明，这双鞋子是从这家商店买的；还要请专家证人证明鞋跟断掉是鞋子本身的质量问题而不是使用不当；还要有专家证人证明自己所受伤害的严重程度等等。不过，应当主张民众有权利维护自己的利益，是否要打官司，可根据自己所受伤害的严重程度来决定。日常生活中的小纠纷，最方便使用的维护自己利益的方式，就是到小额法庭去起诉。美国的小额法庭就是专为解决这些小纠纷而设的。

 民事纠纷
 民事赔偿成功的要件
 民事赔偿成功的案件通常是由以下两要素决定的：第一，原告要能够设法证明，他所受到的伤害，对被告来说是可以预见的。第二，在一定程度上是同被告人的行为紧密相关的，被告人对此负有道德上的责任。

 案情简介
 哈伯顿先生在保龄球馆打了一场球后，提着运动衣、鞋走回停车场。车场北边有一堵墙，上面挂着一块铁板广告牌，10英尺长，4英尺宽，距离地面约12英尺高，这是隔壁一家店主的产业。哈伯顿的车子就停在招牌下，当他打开车门时，突然招牌脱落下来，正好砸在他身上，受了重伤。

 后来哈伯顿向高等法院起诉这堵墙上广告牌的所有人，并且连带起诉保龄球馆。开庭前夕，这块广告牌的所有人已经和哈伯顿达成和解，赔偿了22万元，结束了一场诉讼，剩下保龄球馆主人接受仲裁。

 仲裁员是一位退休的法官，他裁示保龄球馆要赔偿原告13万元。被告不服，要求高等法院庭审。原告也延聘了一位大律师，向陪审团作了案情说明。这块招牌是1979年挂上墙的，当时这家店主只钻了几个孔、打了几颗钉，并没有牢固地安装好。虽然店主已经赔偿和解，但是保龄球馆主人从未检查过这块招牌的安全性，没有尽责保护他的消费者，避免遭受不必要的伤害。律师还提到，保龄球馆的主人以前也在墙上挂过一块“停车场位”的招牌，但是未经隔壁店主的许可。

 高院法官认为，保龄球馆的主人不应该承担法律责任，因为没有证据显示他对这面南墙有控制权。原告不服，上诉到了加州上诉法院，结果在3位大法官之间引发了一场争论。

 原告律师引用民事条例第659条来解释土地的管辖权：在自由不受限制的空间里，制空权也属于脚下这一片对应的土地，也就是说，土地所有人有权控制土地上空的任何东西。这一块招牌虽然挂在隔壁物业所有人的墙上，但是它凸进了保龄球馆主人拥有的停车场的上空，大概有2、3英寸的距离，这样，保龄球馆就有了制空权，所以他们就有法律责任去检查这块招牌，看看是否牢固和安全，会不会跌落下来砸伤进出保龄球馆的停车人。

 但是有两位大法官一致裁决原告人败诉，他们认为，法律上明确规定，物业所有人在没有控制与管理权的时候，即使有人在自己的物业里受伤，也不需要承担责任。隔壁的招牌虽然凸过来2、3英寸，但是这个制空权对保龄球馆来说是无意义的，物业所有人不去使用它，也就没有所谓的制空权。

 这两位大法官还指出，有一件上诉案例讲得很清楚，一般开门做生意的人，对在他的物业里受到伤害的人要负法律责任，但是必须具备以下的条件：这个物业里存在着危险的状况，而且这个危险状况处在物业所有人控制的范围内。但是在这次意外事件里，受到伤害的主要原因是南墙上的招牌，它不是保龄球馆物业里存在的危险状况，也不在馆主控制的范围内。

 但是另一位投反对票的法官则认为，那个招牌凸过来2、3英寸的地方，底下的土地为保龄球馆所有，因此馆主对这块招牌构成了制空权。这样的案件可以找到很多判例。譬如说一个邻居的建筑物超过分界线，进入了隔壁的范围内，隔壁物业的主人就可以起诉超越中线的邻居。同样的道理，这块招牌延伸进了保龄球馆的停车场内，馆主早就可以引用民事法律起诉，要求隔壁业主将这块危险的招牌拆除掉，他有这个权利但是不用，这就是他的疏忽，所以保龄球馆主人负有民事赔偿责任。
不过这位大法官的意见没有被另外两位大法官接纳，少数服从多数，所以原告还是败诉。

 案例评析
 本案中两位法官认为，这起意外事件是这位保龄球馆主人所不能够预见的，因为他无法知道隔壁墙上挂的招牌会掉下来，伤害到保龄球馆的消费者。此外，这次伤害同保龄球馆主人的行为没有密切的关联，他没有道德上的责任去干预隔邻墙上的一块招牌，如果这样做会影响彼此的生意关系。所以这起事故的责任在于隔邻的东主，不过他们已经赔偿了22万元，了结了官司。基于上述理由，上诉院裁决原告败诉，不可以再起诉保龄球馆的东主。

 来源：上海交通大学出版社
本版责编：姜舒
 
 
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