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沿零度经线走来走去

2003-06-02 11:27:55 来源：

　四月里去北大听课，顺便找朋友玩几天，不想正赶上“非典”，经济学院已经停课，我和朋友只得天天呆在宿舍里大眼瞪小眼，哪里都不敢去。

　朋友刚从艾默生学院(Emerson College)游学回来——我们一直说那是所英国不入流的学校，并开玩笑叫它做“爱陌生”，但是不妨碍他眉飞色舞地给我们讲些旅英的奇闻逸事。开始我们还听得津津有味，后来在某些细节上，诸如道路运输博物馆陈列的“推力超音速”汽车在1997年创下时速766．609英里的纪录发生质疑，一致认为这家伙出了趟国头脑发热有胡吹乱盖之嫌。没想到他情急之下从枕头下面摸出一本书，沾着唾沫翻到某页，喊道：如何如何，人家刘教授书里都是这样写的!我们失笑，原来这家伙的故事都是现学现卖的。

　于是不再听他的故事，拿过那本书来自己看。这是一部装帧精良格调高雅的随笔集，是作者的旅英游记，叫《剑桥流水》。作者是清华的教授，一位科学家。也许是因为作者的特殊身分，所以这部游记并不同于一般文人笔下游记的传统风格，更带了些科普的味道，“是站在一种学术的背景意识中，从一些特定的视角，去思考和记录，在间接的意义上反映了一种与广义的学术文化，特别是科学文化的关联”。

　比如说，在国立美术馆(National Gallery)欣赏达·芬奇的《岩间圣母》时，作者联想到的，是科学史家萨顿在写作达·芬奇的传记时对此画的提及和对达·芬奇的科学研究与绘画关系的论述；而作为一名有着某种科学史背景的游客，在参观卡文迪什的实验室时，在作者看来最有吸引力的地方，是其他游客并不那么关心的细节。在提到《弗兰肯斯坦》的时候，说到学院对这部科幻先驱的讲解是从电学早期的发展，讲到19世纪电的应用，电力的概念，在医学中的应用背景，光的隐喻和本质——而我一听到这个名字首先想到的是人造恶魔还有《科学怪人》，那部著名的电影中令人毛骨悚然的片段。

　在我看来，科学家的文学作品是平实清新，找不到浮华辞藻的堆砌的，充满了科学的理性。平日提到剑桥，浮现在脑海的大都是徐志摩的文字，如：偌大的太阳在他们背后……天上却是乌青青的，只剩这不可逼视的威光中的一条大路…．二我真的下跪了……啊!这也是我不喜读自诩为文人的文学作品的一个原因：太重的书卷和酸腐气息，多少是矫情的。

　而初时以为的科学家的手笔未免会有晦涩艰深的高难度科学细节影响兴趣，却在阅读过程中被打消了。除了“别的游客不那么关心的细节”，书中还提到许多著名的逸事和有趣的人文情节：二战时候的美军飞行员常在老鹰酒吧里喝酒，因为不晓得执行任务后能否生还，通常会举着蜡烛把自己的名字烧在天花板上；圣三一学院大门上面亨利八世的雕像手中为什么握的是根桌子腿而不是权仗?更令我欣喜的是再次读到了关于“考文垂第一夫人”戈迪娃(GODIVA)为了民众的利益裸体骑马的传说，因为我一直想不起来那个经不住诱惑而偷看夫人裸体的人的名字，现在知道了，原来他叫汤姆——呵呵，我这位刚刚游学归来现买现卖的朋友英文名也是汤姆。

　非常值得一提的是，书中附了上百幅极有风格的照片做为文章的图解，是作者拍摄的，给阅读增添了更多乐趣。

　在丛书的前言里有这样的话：谁不渴望窗外细雨蒙蒙，屋内青灯黄卷的读书情景?谁都想透过一行行文字，去寻找那个既熟悉又陌生、既亲切又伟大的真理身影……更希望通过读书反思前世，瞩望来生!

　不觉笑了，仿佛想起小时候拍着胸脯对老师许下“长大要当科学家”的誓言的澎湃激情，可是读书对现在的年轻学子来说，不再是一种怡情，大部分时候我们看两种书：一种是有用的，比如书案上堆满的枯燥的参考书和托福，它们能带来毕业论文和学位等等；一种是好玩的，比如《哈利·波特》和《天龙八部》成人漫画。有几个人会拿出时间来去阅读科学家呕心沥血写成的科学论著，即便是普及读物呢?虽然我们每天都心安理得地受惠于科学的服务——当我们熟练打开WORD进行书写的时候，有没有想到过它的制造者；我们在跟亲友通越洋电话的时候，其实不懂得也不想懂得它的原理；在万家灯火的时候，有谁知道白炽灯的发明者除了爱迪生还有斯万?除了应付初中物理课考试的孩子，谁还会熟记焦耳的定义并准确地说出1焦耳=0．239卡路里?

　我们家也有一个正在长大的孩子。过几年如果听到他或她昂着红扑扑的脸蛋，挺直了小胸脯说：我长大了要当科学家!我一定会欣然微笑的。

“科学文化之旅”河北大学出版社2003年1月第1版
《年年岁岁一床书》江晓原著36.00元
《剑桥流水》刘兵著32.00元

来源：中国图书商报2003.5.30

本版责编：孟婉霞