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原版书

2003-07-30 14:38:36 来源：

　《大家在哪儿》
Where is everybody
作者：Stephen Webb，出版社：Copernicus Books，2002年10月，ISBN：0387955011，27.5美元

　1950年的一天，Los Alamos科学实验室的恩里科·费米和另外三位物理学家共赴午餐，在路上他们聊着有关飞碟的话题。而在进餐时，他们的讨论已被转移到别的方面。“大家都在哪儿呢？”费米突然问道。他的同伴们马上意识到那些有关飞碟的讨论引发了费米的思索和疑问：如果真有地外文明存在，为什么我们仍未发觉任何直接支持这一结论的迹象？这一疑问就是所谓的“费米悖论”的雏形。

　尽管有关与地外文明的接触，或是不明飞行物的报道仍时常见诸报端，但我们必须承认我们所“掌握”的证明地外文明存在的“证据”并不具有普遍的说服力，更经不起审慎的推敲和考察。“费米悖论”仍然是个需要回答的问题，在《大家在哪儿？》一书中，作者列出了对这一问题的50种回答。这些回答有的高深难懂，有的浅显明晰，有的是严谨的科学推理，有的是科幻性质的狂想，极少数回答甚至被读者斥为伪科学，可谓无所不包，涉猎广泛。根据其基本立场的不同，这50个回答大致可以分为三类：地外文明已经融入了我们；地外文明存在，但是并没有于我们取得联系；地外文明并不存在。

　最后一种回答是由作者本人给出的：“我们是孤独的。”如此一来，作者对其他49种回答的种种评述看起来就很像是对自己的这一结论的侧面性注脚和排除性推理。然而，对于宇宙的现状、发展历程以至生命本身，我们的所知还十分有限，任何武断排他的结论都是不自量力的，因为非但这些问题的答案并不确定，得出答案的推理过程甚至推理中所用到的种种数据都还不是完全可信的。或许这正是这一问题的魅力所在。从德雷克方程到戴森球，从胚种论到人择原理争论，从稀有地球理论到生物大灭绝，作者向我们充分展示了这一问题的广泛包容性。

　或许你会说，对这种我们还远不能做出正确回答的问题的思索只能起到开阔思想和视野的作用罢了。可想想偏见与狭隘在人类认知的发展史上曾造成的那些阻碍和滞后，“这点作用”难道这还不够吗？本书出版后广受好评，在刚刚颁发的2003年度万安特科学图书奖评选中还获得了提名。（祝晓昆编译）

　《思考的地理学：东西方思考方式的差异及成因》
The Geography of Thought：How Asians and Westerners Think Differently...and Why
作者：Richard Nisbett，出版社：Free Press，2003年3月，ISBN：0743216466，24.0美元

　Richard E.Nisbett也曾和很多人一样，认为世界各地的人们认识和思考世界的方式总是相同的，不过现在他改变了看法。作为一位社会心理学家，他一直在研究来自不同文化背景的人的各种行为表现，正是这些研究使他逐渐相信，没有哪一种认知方式能放之四海而皆准，这对传统的认知科学是个正面挑战，也可能会引发又一场科学激辨。

　Nisbett在本书第一章中就列举了东西方文化的传统代表人物，孔子和亚里斯多德之间的许多不同。本书还列举了许多有趣的实验来支持作者的观点。中国人长于代数和计算，而希腊人是几何学天才；西方儿童学习名词比动词更快，而东方儿童正好相反。他对这些问题的研究严格而具有说服力，结论也往往令人吃惊。

　Nisbett在实验中让实验对象观察水中的场景，他的美国学生们都把目光集中到在水中穿行的鱼群上，而日本人则更注意鱼群背后的环境。“看”的区别正提示了西方人和东方人（东亚人）在认知上，不为人所知的深刻差异。正如Nisbett在书中所展示，人们心中的，甚至是眼中的世界并不相同，因为他们来自不同的社会，有着各自的生态环境，社会结构，哲学体系和教育制度。东方人的思维注重事物的整体和相互联系，而西方人更关注突出的，隔离的个体，东方人看重维护群体的义务与责任，讲求中庸之道，西方人则显得更加“个人主义”，信奉自由和公正的规则。认知和思维差异的影响是深远的，东西方之间的法律，学术，以及诸如人权之类的种种观念的巨大差别，无不清楚地显示了这一点。

　认知和思维的差异也许暗示着未来东西双方的国际政治关系，不过Nisbett并不认为这种差别会给东西方文明之间带来致命的碰撞，他觉得认知方式可以通过练习来转变，东西方也可以通过相互接近，相互影响来缩小差异。让人们了解远方同胞们的想法，为建造跨越鸿沟的桥梁提供设计蓝图，也是本书的意义之一。一位读者说道：有些事情他认为很简单，他的中国妻子却不这么看，这本书让他明白，那是因为他们思考的出发点就不一样，但这并不妨碍他们共同感受这个世界，他希望作者说得对，因为那样我们会展望到更愉快的未来，而不是一个充满冲突的世界。（Kid编译）

来源：中华读书报2003.7.30

本版责编：姜舒

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