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康慨

2003-01-17 11:09:25 来源：

　　

白板：对人类天性的现代否定

　The Blank Slate：The Modern Denial of Human Nature

　斯蒂文·品克（Steven Pinker），出版：维京出版社（Viking Press），2002年9月，ISBN：0670031518，509页，27.95美元

　人之初，性本为何？关于人类“天性”的争论从来就没有平息。但本书并不是讨论善与恶的哲学或伦理学著作，作者是一位心理学家，他在书中力驳将婴儿的大脑视作空空如也的“白板”的流行看法，认为人类生来便具有了一种通过遗传而来的普遍结构（universal structure），这种结构形成于适者生存的需要。

　对人类天性的态度，影响着我们生活的各个方面，从生儿育女到政治活动、道德观念及艺术创作。在《白板》一书中，斯蒂文·品克揭示了人类天性的概念，以及它的道德、情感、和政治色彩。他说，很多知识分子否认人类天性的存在，他们多持下面3种看法：“白板”说（思维无任何先天特性）；“高贵的野人”说（The Noble Savage，人天生良善，但终被社会污染）；以及“机器中的幽灵”说（The Ghost in the Machine，我们每个人都有一个可以作出自由选择的不受生物学约束的灵魂）。上述每种观点都背负着道德重担，其卫道者往往会拼死捍卫。

　品克称他几十年来研究的是“天性科学”（sciences of human nature），集合了认知科学、神经系统科学、行为遗传学以及进化心理学的最新成果。品克现任教于麻省理工学院，1974年以《语言本能》（The Language In stinct）一书成名。在那本书中，他强调说，正如就像蜘蛛天生就会结网，人类能说话也是天生的本能，而非后天习得。《语言本能》所引发的争议一直持续到今天。

　品克所鼓吹的“人类有天性”的说法，对很多人来说，是个令人困惑也很“危险”的理论，社会学者、教育家和政客们对此尤为不满，倘如此，还有什么必要以教育和政治手段去改造社会呢？19世纪兴起的科学种族主义更在历史上留下惨痛的教训，令很多人对品克的天性说，始终保持强烈的警惕。

　本书自今年9月出版以来，颇受媒体关注，一度登上亚马逊网上书店科学类畅销书榜的榜首。

　　
失落的发明：现代科学的远古之根——从巴比伦到玛雅

　Lost Discoveries：The Ancient Roots of Modern Science－From the Babylonians to the Maya

　作者：迪克·特雷西（Dick Teresi），出版：西蒙和舒斯特，2002年12月，ISBN：0684837188，453页，27美元

　哥白尼的日心说是从比他早300年的伊斯兰天文学家那儿“剽窃”来的吗？看过这本《失落的发明》的读者，类似的疑问恐怕不止一个。在这本追寻现代科学非西方起源的著作中，科学记者、评论家和散文作家迪克·特雷西将哥白尼与13世纪的伊斯兰学者纳速拉丁·图思（Nasiral－Dinal－Tusi）连在了一起，而对大多数科技成就来自西方人的普遍观点，特雷西也给出了完全不同的答案，远在毕达哥拉斯之前1500年，古代巴比伦人便已使用毕氏定理（勾股定理）；公元200年时，中国的数学家已经令人难以置信地计算出了圆周率的精确值；玛雅人和其他一些中美洲古代原住民是杰出的天文学家。古代巴比伦人、中国人、玛雅人、印度人、非洲人、阿拉伯人以至中东和太平洋群岛的古老民族所取得的这些成就，不仅体现在数学和天文学方面，在物理学、地理学、化学、技术甚至宇宙论方面都有值得一书的地方。

　对特雷西的“新发现”，《图书馆月刊》（Library Journal）的书评称之为“多么可怕的阅读”，也许特雷西的寻根溯源，动摇了读者对西方文明史的信心。12月1日的《纽约时报书评》也刊发长文推荐此书。

来源：中华读书报2003.1.15

本版责编：姜舒

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