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穿越文化的物理学史

杨建邺（华中科技大学物理系）

2003-02-10 10:16:30 来源：

　友人送我一本弗·卡约里著的《物理学史》，是广西师范大学出版社不久前刚出版的。看到这本装帧精致美丽的书，不由想起了18年前的往事。1984年暑假期间，由《物理通报》编辑部发起，在河北承德市举办全国物理学史讲习班。我因为想到承德玩一玩，加上若干好奇心理，也参加了这次讲习班。哪知这次讲习班竟然改变了我此后人生的道路。以前我几乎没有听说过有物理学史这个研究领域，但在讲习班上听了戈革、关洪等先生的学术研究报告以后，引起了我极大的兴趣，从此开始了我研究物理学史的生涯。当时参加会议的有湖北师范学院(黄石市)的夏宗经先生，他见我对物理学史极有兴趣，又苦于没有任何入门资料，就将他珍藏的一本1981年由内蒙古人民出版社出版的弗·卡约里的《物理学史》借给我。这是我有生以来看到的第一本物理学史方面的专著，我真是如饥似渴地把这本书看了不下三次。从此，在这本书的引导下，我在物理学史的研究中做了一点工作。因此，我说这本书是我和许多国内研究物理学史的学者的一本引过路的书，完全不过分。

　作为一本引路书，这本书不仅仅是因为在我国出版得早而及时，而且这本书也是一本写得很好的专著，它可以正确地给初学者指出正确的路。它最大的优点至少有以下三个方面：

　首先是这本书资料丰富，判断客观。资料丰富表现在作者能在浩如烟海的史料中，尽可能简单扼要地把同一时期不同的观点陈述出来，并作简单的但又十分客观的判断；但由于篇幅的限制，作者不能谈得太细，就将每一种观点的详细文献列在每一页的下面。读者随意翻开哪一页，都可以看到每一页差不多都列有详细的参考文献。这样，初入门的读者，既了解了不同学派和他们的基本观点，又有进一步研究他们观点的详细和权威的文献。

　例如在53—54页中，谈到“超距作用”，卡约里用牛顿的话“这种观点在我看来是这样大的荒谬”，以说明牛顿并不赞成“超距作用”的观点；接着，卡约里就下了一个现在被认为十分客观的判断：“牛顿常常被强加了相反的信仰。”如果读者希望了解得更详细，下面列有非常详细的参考文献。

　注意重大事件中不同观点、不同思想之间的争论，这是此书的另一个特点。例如在12一13页中谈到“为什么希腊人在物理学方面成就很少”这个古老的谜时，卡约里先陈述了培根、惠威尔和米尔等人的“权威”观点，他们认为古希腊思想家们所达到的智力水平到亚里士多德，就再无后继之人，而亚里士多德的方法又“决不能引导人们了解自然，虽然它为辩论提供了一种容易的和现成的方法”。卡约里不同意这种观点，他用确凿无疑的事实判断这种“权威”说法值得怀疑之后，又让读者去参看萨顿的《科学史导论》。

　接下来的问题是：如果培根他们的权威说法有疑问，那又如何解开这个“古老的谜”呢?卡约里有他自己的观点，他写道：“……事实的考虑表明，希腊人已开始发展实验科学，但是这种进展很快就受到外力干预的阻碍。强大的罗马帝国吞并古希腊人的社会原因，以及基督教和古代宗教之间的大搏斗，使在希腊人中的创造性的科学研究走到了末日。”

　卡约里把读者从物理学引到了更加广阔的社会、文化背景之中。而这正是本书的第三个优点：把物理学的历史和整个社会和文化背景联系在一起，即不仅注意“内史”，也非常关注“外史”。物理学的发展历史，不可能脱离它赖以生存的社会和哺育过它的文化背景。

　除了上面的例子可以佐证以外，这样的例子还有很多。例如，卡约里在谈到19世纪欧洲物理学的发展时，他把读者的目光又一次引到文化背景这个大舞台上。在英国，人们明白了“任何人物不管多么伟大都不能在所有方面全不犯错误”(109页)这一普遍真理之后，英国人改变了对牛顿的偏爱，于是物理学又一次在英国蓬勃展开，贡献颇多；而德国，在过分垂青哲学和过分蔑视哲学的两种极端行为中，物理学都受到了伤害，一旦德国人明白了他们的错误的极端态度，清理了妨碍科学发展的种种思想观念后，德国科学和物理学就迎来了世纪之交的伟大复兴。

　这本书当然也有不足之处。由于这本书是作者在20世纪20年代写的，所以现代物理学没有机会展开。好在现代物理学史方面的书，比起20年代那个时候多得多。

《物理学史》【美】卡约里著戴念祖译广西师大出版社2002年10月第1版 35.00元

来源：中国图书商报2003.1.24

本版责编：孟婉霞

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