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大气磅礴的近代科技简史——评赵致真的新作《造物记--世博会的科学传奇》北京大学出版社

楚汉

2010-08-25 09:09:54 来源：北京大学出版社

　读完赵致真先生的新作《造物记》，胸次开阔，爱不释手。这是一本耐得咀嚼，能放置案头枕边的书，每当展卷便如对良朋。

　《造物记》的最大成功，是对复杂的简化。近代科技史是一个深山老林和汪洋大海，现代人生活节奏快，难免对“大部头”望而生畏。《造物记》以简约的文字和恰当的取舍，清晰勾勒出了近代科技各领域发展的主线和轮廓。写得再细就太专业，再粗就模糊了，一般公众对科学史的了解也可以到此为止。这样的篇幅可谓“不过不失”。精准的概括来自对全貌的把握。正如作者在后记中所说，文章里常常只能写一个“线头”，但却必须弄清楚整个“线团”。不解渴的读者自然可以顺着“线头”扩展阅读，寻找一个又一个丰富多彩的故事。

　《造物记》的另一大成功是对160年间历届世博会的深钻细研和独到发现。超越了流行文章的辗转相抄，澄清了不少以讹传讹。1851年世博会展出的福德瑞尼尔升降机早于1853年纽约世博会的奥迪斯“电梯”；1855年巴黎世博会上拉姆波特的钢筋水泥船早于1867年世博会莫尼尔的水泥花盆；1889年埃菲尔铁塔不仅遭到同胞反对，还先在1888年巴塞罗那世博会被拒绝；海斯总统不是在世博会上对留声机流连2小时，而是在白宫接待了爱迪生。1901年布法罗世博会遇刺的麦金莱总统收到的竟然是豹皮请柬；1904年圣路易斯世博会上，莱特兄弟预先踩点后知难而退，马可尼则为了避免和对手在客场较量而暂作韬晦；1933年芝加哥世博会和1962年西雅图世博会，分别是通过大角星光线和仙后座超新星辐射启动开幕式的；连惠特曼在1876年费城世博会考利斯蒸汽机前坐半小时和音乐家创作《考利斯进行曲》等细节也收进笔端。特别中国棉花展在1884年新奥尔良世博会大放异彩，对认识中国和世博会的关系意义重大。作者对世博会整体史料的熟悉和把握是令人折服的。世博会诸多闻所未闻的故事信手拈来，毫不生硬牵强。《造物记》大大增进了国人对世博会的熟悉和了解。

　秉笔直书，客观公正，不畏不媚，是《造物记》对科学史上诸多公案和发明家的一致态度，充分评价大师们的历史功勋，又不刻意将他们美化成“高大全”的完人，瓦特对高压蒸汽机的诋毁，爱迪生对交流电、唱片留声机的阻挠，史密森尼学院对莱特兄弟的压制，阿姆斯特朗遭遇的不公，贝尔电话仅领先2小时注册，莫尔斯电码更多是助手的功劳。一部科技史是伟大的凡人和凡人的伟大交织而成的历史，是道德的光辉和人性的阴影互相映衬的历史。对于青少年了解生活、启迪思索具有宝贵的认识价值。

　如同作家周晓枫所说的“赵致真其人，类型独特”。《造物记》也很难说应该归入何类图书。这无疑是一本严谨的科普读物，但也不失为一本清新的科学散文。作者深厚的语言功底和浓重的人文情怀能随时给阅读带来愉快。“汽笛让火车彼此联络并警示人畜避让，但出站前的倾喉一啸，却最能唤起人们离别的忧伤和远行的惆怅”；“泼尼快递的骁骑快马再优秀也无法和电赛跑，此乃天亡非战之罪也。但他们的忠勇迅捷和可靠成了邮政精神的楷模，青年骑士们无畏的英雄胆和彻骨的男人气更成了西部牛仔的典范。”机锋迭出文字俯拾皆是。书中灿若群星的历史人物也个性鲜明，福特的调侃“别想超过T型车，因为前面准定还有一辆”；林德伯格的感慨“我不相信鲁莽的机会，但什么机会都不抓住将一事无成。”埃尔哈特的名言“哈姆雷特永远当不了优秀飞行家，因为他顾虑太多。”都给人留下难忘印象。

　值得单独一提的是，《造物记》的插图几乎张张精彩，有些很值得良久谛视和仔细品读。我特别注意到一部写科学史的书，没有一张科学家的标准头像。可见作者的选择标准更偏重生动性、珍稀性和信息量。一图抵千言，《造物记》中几百幅悦目赏心的图片同样是作品的主体内容。

　《造物记》的不足之处也恰恰在于过分凝练和结实，有些章节读起来颇不轻松。虽然没有一个公式和图表，但个别知识点过于艰涩，如1876年费城世博会对“锅炉标准”的定义。也许和电视文稿的体例有关，但稍加稀释也许读起来会更加亲切和晓畅。

　看到《造物记》被评为凤凰网一周10大好书，并登上新浪网5月份好书榜。榜评人潘采夫说“学生适合读，有志于把自己塑造为知道分子的人必须读，可以让你渊博一点。”应该算是中肯和公允之论。

　《造物记--世博会的科学传奇》赵致真北京大学出版社定价：78.00元

　来源：北京大学出版社2010-08-20

本版责编：姜舒

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